Es gibt eine Vielzahl an Waschmitteln. Man kann sie in Pulverform, als Flüssigwaschmittel oder als Gelee kaufen. Wichtig ist es, dass diese Mittel die Wäsche auch wirklich von Schmutz und anderen Verunreinigungen befreien. Helfen tun dabei waschaktive Substanzen, die die Flecken förmlich auflösen.
Das erste Waschmittel in einer seifenartigen Form wurde von den Sumerern erfunden. Sie wussten, wie man aus Holzasche Seife machen kann. Auch andere Völkergruppen, wie zum Beispiel die Römer, die Griechen, die Ägypter und die Germanen kannten Seife, verwendeten sie zunächst allerdings nur zur Körperreinigung.
Ab dem 14. Jahrhundert entstand die Berufsgruppe der Seifensieder. Diese bildeten Zünfte und stellten Seife her. Mit Hilfe von Soda konnten sie die Seife günstiger herstellen und ab dem 20. Jahrhundert wurden Waschmittel für die Reinigung der Bekleidung und anderen Textilien erfunden.
In den 60iger Jahren mussten die Frauen die Wäsche nicht mehr mit der Hand waschen, denn die Waschmaschine hielt Einzug in die Haushalte. Aufgrund der verschiedenen Wasserhärten musste die Industrie neue Seifen erfinden, damit die Wäsche geschont gewaschen werden kann und die Maschinen nicht verkalken. Seit den 60iger Jahren wird darauf geachtet, dass die Waschmittel biologisch abbaubar sind. Mittlerweile werden die sogenannten Tenside zu 50% aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt.
Man unterscheidet Vollwaschmittel, Feinwaschmittel, Spezialwaschmittel, Buntwaschmittel und Baukastenwaschmittel. Je nachdem bei welcher Temperatur die Textilien gewaschen werden dürfen und um welche Art von Textilien es sich handelt, verwendet man die unterschiedlichen Waschmittelarten. Bei wie viel Grad man zum Beispiel ein Kleidungsstück waschen darf, kann man anhand des Textilpflegesymbols, der in die Kleidung auf einem Etikett angebracht und eingenäht wird, erkennen.
Jedes Waschmittel besteht hauptsächlich aus Tensiden, Wasserenthärter, Enzymen, Waschalkalien, Seifen, Duftstoffen, Stell- und Streckmittel. Vollwaschmitteln wird zusätzlich noch Bleichmittel, optische Aufheller, Konservierungsmittel und viele andere Stoffe zugefügt. Bei Buntwaschmitteln werden Farbschutzstoffe beigefügt. Bleichmittel und optische Aufheller werden nicht verwendet. Auch Feinwaschmittel enthalten diese Stoffe nicht. Baukastenwaschmittel bestehen meist aus drei Teilen, dem Enthärter, dem Basiswaschmittel und dem Bleichmittel. Diese mischt man je nach Textilienart zusammen. Spezialwaschmittel verwendet man für die Reinigung von Sporttextilien, Mikrofaser-Stoffen, Daunenfüllungen und Funktionsunterwäsche.
Auch bei Waschmitteln gibt es Fair Trade-Produkte. Im Shop gibt es eine Vielzahl an Produkten aus dem fairen Handel, die aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt werden. So verschwinden die Flecken und die Verschmutzungen im Nu und es treten keine allergischen Reaktionen beim Tragen der Wäsche auf, da diese Waschmittel nur aus natürlichen Stoffen hergestellt werden und keine chemischen Zusatzstoffe enthalten.